Паренек услышав эту новость впал в состояние шока, которое впрочем долго не продлилось. Какое-то время он недоверчиво смотрел на нас, но потом живой ум и любопытство одолели шок и Ютас бросился расспрашивать нас о нашей жизни на Земле, обычаях, народах… По мере возможности я удовлетворил его интерес и мы вновь отправились в путь. Хорошо, что в этом мире чудеса, по-видимому, являются банальностью — попробуй-ка кто-нибудь на Земле заявить, что он из другого мира… как пить дать, примут за психа.

Пока шли, пробираясь через лес, я все обсасывал сложившеюся ситуацию с разных сторон. Ясно, что надо возвращаться обратно, ясно, что наше попадание сюда, в этот мир носило какой-то мистический, чтобы не сказать магический характер. Я вычислил два фактора, возможно оказавших влияние на перенос. Вернее даже три. Во-первых, это практически идентичные «Стоунхенджы» и тут и там. Во-вторых, время. На Земле и в Дангоре совпадают дни летнего солнцестояния. И наконец, третий фактор — сон. Когда мы попали сюда мы что? Правильно, спали. И я, и японец. Потом местная легенда про Спящего Бога, мой кошмар с пылающим псом. Короче надо проконсультироваться с местными специалистами.

— Ютас, а как тут у вас дела обстоят с нормальными, вменяемыми колдунами? — спросил я перепрыгивая поваленное дерево — ну, там академия магии какая-нибудь, университет, школа знахарей наконец…

— Есть остров Магов в Северном океане, а в пустыне на юге, — понизив голос слегка испугано продолжал Ютас — говорят, существует город некромантов Некрополис, откуда, правда, простые смертные никогда не возвращались.

Порасспросив паренька по-подробнее, я выяснил, что свои волшебники есть практически у каждого народа. У гоблинов и орков — шаманы, у эльфов — загадочные друиды, про западные страны Ютас мало что знал, а вот у восточных народов монополию на подготовку заклинателей захватил остров Магов — все более менее стоящие специалисты проходили подготовку в этом загадочном месте.

— А гномы, что у них сверхъестественного есть? — продолжил тему наш японец.

— Гномы? — удивился рыжий паренек — у них ничего нет. Они, ну… убогие что ли. Нет, никаких магов у коротышек нет.

В итоге ничего конкретного про гномов Ютас нам не рассказал, отделавшись ответом, что мы мол сами скоро все увидим.

Лес постепенно стал редеть и к вечеру второго дня нашего пребывания в этом чудесном мире, мы вышли на опушку. Солнце еще не успело закатиться за горизонт и я разглядел совсем недалеко небольшой хуторок — всего несколько строений. К нему то мы и направились. Но прежде ограбили местных огородных пугал на предмет одежды. Хоть и рваные штаны, а не прикрыть голый зад нельзя — народ не поймет. Приоделись, спустились с пригорка и смело постучали в деревянные ворота. За ними раздался лай собаки и спустя пару минут строгий мужской голос — Это кого там еще Жнец принес?!

ГЛАВА 3

Хутор

— Хозяева, пустите странников переночевать — первый контакт с аборигенами было поручено начать Ютасу.

В воротах открылось маленькое окошко, с ладонь величиной, и нас принялись внимательно разглядывать.

— Так, так — пробасил тот же мужской голос — ктыри пожаловали.

— Бродяги — шепотом перевел мне Ютас.

— Мы не ктыри — вступился я за нашу компанию — Нас в лесу разбойники ограбили…

— И вы решили приодеться в мои штаны от старого мундира? — язвительно прервал меня мужик — Топорик через забор перекинь и заходите. Только не шалите, а то Полкан порвет вас на куски!

Делать было нечего и я перекинул свою секиру через двухметровый забор. После чего хозяин отпер ворота и пустил нас внутрь. Первое, что обращало на себя внимание — это исходящая злобой собака размером с теленка. Пес скалил огромные клыки, рычал, но послушный воле хозяина стоял на месте. Сам хозяин был мужчиной в летах, но еще крепким и явно способным за себя постоять. В его черных волосах пробивалась седина, а на лице выделялись крупный мясистый нос и большая борода. К моему удивлению на носу сидели архаичные очки — с крупными массивными дужками, нелепой оправой, но именно очки — не пенсне, не тем более лорнет. Одет мужик был в холщовую тунику и сандалии, в руках держал арбалет странного вида. Массивного вида, с прикладом и ручкой, торчащей вбок. Две тетивы над ложем и под, были взведены и в нас целилось сразу два болта. В принципе все понятно — хуторок на отшибе, кто тут только не бродит, оружие при себе иметь необходимо.

— Боевой имперский стреломет! — восхищенно пробормотал Ютас, увидев арбалет в руках хозяина.

Я оглядел двор и избу. Дом — двухэтажный, с деревянной крышей и коньком. Во дворе стояло несколько строений напоминающих хлев, сеновал и странного вида вышка. Метров десять высотой с небольшой площадкой наверху. Пожары что ли отслеживать?

— Ну, что встали столбом? — проворчал мужик — проходите в дом, там и познакомимся.

По мощенной камнями дорожке, мы под конвоем хозяина прошли к дому. Проходя мимо обширного сарая, я автоматически заглянул за приоткрытую створку и обомлел. На меня глядел единорог! Т. е. это потом я осознал, что никакой это не единорог, но первое впечатление было именно таким. Огромного размера — с меня ростом, массивный серый конь со зверской зубатой мордой и черным рогом на лбу! Я в шоке пихнул локтем Ютоса и спросил шепотом — Что это за зверь?

— Рогач, — тихо ответил рыжий парень — Я так думаю этот хуторянин — бывший легионер. Полусотник, не иначе, а то и кто поболе чином. После отставки получил тут надел земли. Судите сами — иригонский арбалет, их только имперские солдаты носят, да и то рядовым такое дорогое оружие не дают. Иригон продает двухдужные стрелометы только Империи и только очень маленькими партиями. По очень большим ценам! Я когда служил у Ранглана, хозяин пытался купить контрабандную партию таких арбалетов…

— О чем это вы там шепчитесь? — подозрительно спросил идущий позади нас бородач.

— Восхищаемся вашим рогачом, господин — простодушно ответил Ютас — Дорогой небось?

— Да уж, подороже вашего гнома будет — разглаживая усы, ответил хозяин — Разика в два, а то и в три. Кстати что-то не вижу на нем клейма и ошейника с номером. Краденый, что-ли?

— Не понял — удивился я, входя в дверь дома — Кто краденный? Рогач?

И тут Ютас наступил мне на ногу.

— Гнома только что с Облачных гор привезли — зачастил парень — еще не успели зарегистрировать. Дикий он.

— Ах, дикий, — подозрительно протянул мужик. — Ну тогда пусть в доме будет, а то сбежит еще, ищи свищи его потом.

Хорошо, что Мусамото шел первым и не слышал наш разговор. Иначе мог бы случиться инцидент. Я уже видел, как японец махает руками и ногами — небось, на своей Окинаве карате занимался. Арбалет бы его не остановил.

— Вы вот что, располагайтесь в горнице, я пока на стол соберу — махнул рукой хозяин хутора — сами видите, хозяйки у меня нет, живу бобылем.

Сказав это, бородач вышел обратно во двор. Горница, в которой нам любезно предложили расположиться, выглядела, как небольшая гостиная с длинным, обеденным столом и лавками по краям. Еще в комнате стояли какие-то деревянные сундуки, ларцы. На стенах были развешены шкуры животных и оленьи рога. Освещала комнату масляная лампа, стоявшая на столе. Сев на лавку, я заметил в углу горницы что-то вроде маленького иконостаса. Практически под самым потолком на подставке стояла медная маска человеческого лица на подобие тех, которыми пользуются на Земле во время Венецианского карнавала. С прорезями для глаз, вся такая рельефная и фактурная — очень четко отражающая черты лица, с которого она была отлита. Перед слепком лица горела тоненькая свечка. Любопытно, что это? Может посмертная маска родственника хозяина?